Señales de tránsito en el examen escrito del DMV de California: lo que enseña el manual

Mucha gente busca el examen de señales de California y no encuentra nada oficial, porque no existe. Para una licencia, California da tres exámenes: la vista, el de conocimientos y el de manejo. Las señales no son un cuarto examen. Llegan como preguntas de opción múltiple dentro del examen escrito, donde se aprueba con 80 por ciento.

Para estudiar, eso es una buena noticia, porque el DMV dice de dónde salen las preguntas. Todas vienen del manual y, si fallas una, en la oficina te pueden decir en qué página está la respuesta. Así que las páginas de señales del manual son el temario. Esta guía las recorre y luego cubre las señales que son propias de California.

Revisado el 25 de septiembre de 2026 con el Manual del Conductor de California (DL 600, revisado en junio de 2025) y dmv.ca.gov.

Olvida el ejercicio de formas, al menos como lo enseña el DMV

Casi todas las guías de señales empiezan con un examen de formas: el octágono es alto, el pentágono es escuela. El manual de California no funciona así. La palabra "octágono" no aparece nunca. Tampoco "pentágono": lo llama señal de 5 lados. Y la sección de señales abre con una advertencia que va en contra de todo ese enfoque: obedece todas las señales de advertencia sin importar su forma o color.

Lo que sí te da el manual son nueve encabezados, cada uno con una forma o un color y lo que debes hacer al verlo:

• Señal de alto (STOP). Alto total antes del cruce peatonal o de la línea límite. Si no hay ninguno de los dos, para antes de entrar a la intersección.
• Señal roja de ceder el paso (YIELD). Reduce la velocidad, prepárate para parar y deja pasar primero a vehículos, ciclistas y peatones.
• Señal regulatoria roja y blanca. Sigue la instrucción que trae, como "DO NOT ENTER".
• Señal de sentido contrario (WRONG WAY). Vas de frente al tráfico. Retrocede o da la vuelta cuando sea seguro. De noche, si los reflectores del camino se ven rojos en tus faros, significa lo mismo.
• Círculo rojo con una línea roja cruzada. La imagen de adentro muestra lo que no puedes hacer.
• Señal circular amarilla y negra, o en forma de X. Viene un paso a nivel. Mira, escucha, reduce la velocidad y prepárate para parar.
• Señal de 5 lados. Hay una escuela cerca. Circula despacio y para si hay niños en el cruce peatonal.
• Señal en forma de rombo. Una condición o un peligro específico en el camino.
• Señal blanca rectangular. Una regla que debes obedecer, como el límite de velocidad o cómo se usa un carril.

Apréndelas como instrucciones y no como datos de geometría, y ya tienes la parte de las señales que el manual explica de verdad en texto. Nuestras tarjetas de señales de California usan estos encabezados con las palabras del propio manual, y citan la página en cada respuesta.

Las dos páginas de cuadros

Después del texto vienen dos páginas de dibujos: señales reglamentarias en una y de advertencia en la otra. El manual solo las nombra, sin explicar ninguna, y por eso ayudan unas tarjetas.

La página de advertencia es la más previsible: alto adelante, ceda el paso adelante, semáforo adelante, cruce de caminos, tráfico que se incorpora, termina el carril, carril añadido, carretera dividida, fin de la carretera dividida, tráfico en dos sentidos, curva, camino sinuoso, resbaloso cuando está mojado, cruce de peatones, flecha direccional y una intersección en T. Quince de las dieciséis son rombos amarillos. La flecha direccional es un rectángulo amarillo, y ese es justo el detalle que le gusta a una pregunta de examen.

La página de señales reglamentarias mezcla las conocidas (prohibido la vuelta en U, prohibido girar a la izquierda o a la derecha, "DO NOT PASS", "ONE WAY", "KEEP RIGHT", "NO PARKING ANY TIME") con varias que son pura California. Esas merecen su propia sección.

Las señales que California tiene y tu estado anterior no

Si aprendiste a manejar en un lugar plano, o sin carriles para autos compartidos, algunas de estas serán nuevas.

• YIELD TO UPHILL TRAFFIC. En un camino angosto de montaña, quien baja le cede el paso a quien sube, porque retroceder cuesta arriba es lo más difícil.
• Señales del carril compartido. "CARPOOL LANE AHEAD" y "CARPOOL LANE ENTRANCE", más una señal que publica la multa mínima por usar el carril sin los pasajeros. El carril va marcado en el pavimento con un rombo y las palabras "Carpool Lane".
• SLIDE AREA y FLOODED. Zona de derrumbes y de inundaciones. Las dos avisan que el camino puede no estar donde lo viste la última vez.
• TURNOUT ¼ MILE y SLOWER TRAFFIC USE TURNOUTS. En las carreteras de montaña de dos carriles se espera que te orilles en un apartadero y dejes pasar la fila que llevas detrás.
• Placas con el número de vías. Un letrero pequeño en el paso a nivel que dice "3 TRACKS" o "4 TRACKS". Te dice cuántos trenes pueden pasar ahí, y que un tren puede tapar a otro.
• NEV USE ONLY. Rutas para vehículos eléctricos de vecindario, que no pueden circular por caminos con límite mayor a 35 mph.

Dos más que el manual enseña como señales aunque van sobre vehículos. Un rombo en un camión significa que la carga puede ser peligrosa, y esos camiones deben parar antes de cruzar las vías del tren. Un triángulo anaranjado y rojo en la parte de atrás de un vehículo significa que va a 25 mph o menos, como la maquinaria de mantenimiento de caminos.

El cuadro de señales del DMV, y su fecha

El DMV publica un cuadro de señales, el formulario DL 37, como material de estudio opcional junto al manual. Vale la pena verlo porque es mucho más grande que las dos páginas del manual: trae unas cien señales, incluidas las de construcción, de guía y de servicios.

Eso sí, fíjate en la fecha. La copia que enlaza el DMV es de noviembre de 2009 y algunos de sus dibujos son más viejos que la práctica actual. Cuando el cuadro y el manual de 2025 no coincidan, el manual es del que salen tus preguntas.

Cómo estudiar las señales para el examen escrito

Las señales son una parte pequeña de las preguntas, así que no les dediques una semana. El orden eficiente:

• Lee una vez los nueve encabezados del manual, como instrucciones y no como formas.
• Trabaja las tarjetas hasta que puedas decir qué te manda hacer cada señal, no solo cómo se llama.
• Haz un examen de práctica de California completo y fíjate si las preguntas de señales de verdad te quitan puntos. Si no, pasa a la preferencia de paso y a los límites de velocidad, que pesan más en el examen.

Aquí aplica el mismo método de nuestro plan de estudio: ponte a prueba primero, lee solo lo que fallaste y anota las que te siguen atrapando.

Antes de ir al DMV

Las señales son la parte fácil de arreglar. Lo que deja a la gente fuera en el mostrador son los documentos, así que repasa la lista para tu cita en el DMV de California la noche anterior, y lee la guía completa del examen del permiso de California si es tu primera visita.