20 de mayo de 1899: la primera multa de velocidad de EE. UU. y qué significa hoy para los conductores de NC

Actualizado el 5 de septiembre de 2026. La sección sobre sanciones en Carolina del Norte se revisó contra el Manual del Conductor de NC de abril de 2026. Ahora incluye la revocación de licencia de 30 días que enumera el manual, y se eliminó una afirmación sobre control automatizado de velocidad que no pudimos respaldar con una fuente.

El 20 de mayo de 1899, un taxista de Nueva York llamado Jacob German bajó por la avenida Lexington a 12 millas por hora. Un policía en bicicleta, John Schuessler, pedaleó tras él y lo alcanzó. A German se le reconoce como la primera persona en Estados Unidos sancionada por exceso de velocidad en un vehículo de motor.

De eso hace 127 años esta semana. Los autos eran tan nuevos que el límite de velocidad era el mismo para caballos y para automóviles, y el encargado de hacerlo cumplir andaba en bici. Ha cambiado mucho. Aun así, si hoy estás sentado en una oficina del DMV de Carolina del Norte esperando el examen de conocimientos, aquella tarde en la avenida Lexington te queda más cerca de lo que parece.

El auto, el policía y la celda

German no manejaba un Modelo T. El Modelo T todavía no existía. Su taxi era un Electrobat, un vehículo totalmente eléctrico de la Electric Vehicle Company, y en 1899 los taxis eléctricos llegaron a superar por un tiempo a los autos de gasolina en Nueva York. German era un trabajador haciendo su trabajo. Y su trabajo, por lo visto, incluía ir con prisa.

El límite en Nueva York en ese entonces era de 8 millas por hora en recta y 4 millas por hora en las esquinas. Esas cifras se habían escrito para caballos y simplemente se aplicaron a los autos. Así que las 12 mph de German no eran un poquito de más. Eran un 50% por encima. El oficial Schuessler lo arrestó ahí mismo y lo encerró en la comisaría de la calle 22 Este.

Los historiadores siguen discutiendo si German recibió una multa en papel o solo pasó la noche en una celda. La mayoría de las fuentes le dan la primera multa de velocidad documentada en papel a Harry Myers, de Dayton, Ohio, en 1904. También iba a 12 mph, curiosamente. Myers, al menos, pudo dormir en su casa esa noche.

Qué ha cambiado en 127 años

Bastante.

• Límites de velocidad. Un límite de 8 mph en la avenida Lexington hoy suena pintoresco. En una interestatal de Carolina del Norte el límite es de 70 mph, casi nueve veces la velocidad por la que arrestaron a Jacob German.
• Aplicación de la ley. Se acabaron las persecuciones en bicicleta. La Patrulla de Carreteras de NC usa radar, lidar y aviones.
• La sanción. German fue a la cárcel. Hoy en Carolina del Norte, pasarse más de 15 mph del límite mientras conduces a más de 55 mph es un delito menor. El Manual del Conductor de NC enumera una revocación obligatoria de la licencia por 30 días, más 3 puntos en la licencia. Los puntos del seguro que vienen después pueden subirte la prima un 45% o más.

Qué no ha cambiado

El hilo que une el Nueva York de 1899 con la Carolina del Norte de 2026 es simple: todavía tienes que conocer las reglas antes de que te dejen manejar.

Jacob German aprendió el límite de velocidad por las malas. Tú no tienes que hacerlo. Antes de que el NCDMV te entregue una licencia, te sientas frente a un kiosco y respondes 25 preguntas sobre límites de velocidad, derecho de paso, señales de tránsito, leyes de autobuses escolares y decenas de detalles más del Manual del Conductor de Carolina del Norte. Si fallas demasiadas, nadie te encierra en la calle 22 Este. Simplemente te vas a casa sin licencia, esperas siete días y vuelves a intentarlo.

Límites de velocidad en NC: un repaso rápido

Ya que estamos en el tema, esto es lo que dice el Manual del Conductor de Carolina del Norte sobre los límites que aplican cuando no hay señal:

• 35 mph dentro de un municipio (ciudad o pueblo)
• 55 mph fuera de un municipio
• Zonas escolares: lo que indique la señal, normalmente de 20 a 25 mph mientras las luces de advertencia parpadean
• Zonas de obras: lo que indique la señal, con una sanción adicional cuando un letrero al inicio de la zona la anuncia

Justo este tipo de cosas pregunta el examen de conocimientos del DMV de NC. No lo que parece sentido común. Los números exactos, las excepciones, las preguntas tipo «qué significa esta señal cuando es amarilla y no naranja».

No repitas el día de Jacob German

La primera multa de velocidad de Estados Unidos ocurrió porque los autos eran nuevos y nadie había terminado de definir las reglas. Ahora las reglas están definidas, y son lo que se interpone entre tú y tu licencia.

Drive Prep NC está hecho alrededor de los detalles que el DMV de NC evalúa de verdad: 327 preguntas de práctica que cubren los 11 temas del DMV de NC, tomadas directamente del manual oficial. Con veinte minutos al día en el teléfono alcanza. Para cuando te sientes en ese kiosco, las preguntas sobre límites de velocidad, derecho de paso y señales te van a parecer conocidas y no intimidantes.

Jacob German nunca pudo estudiar antes de salir a la calle. Tú sí. Descarga Drive Prep NC y aprueba el examen al primer intento.